汉武帝时统治阶级的内部斗争。巫蛊是巫术的一种，以为用巫术诅咒及用木偶人埋地下，就可达到加祸于被害人的目的。武帝晚年多病，怀疑为其左右巫蛊所致。征和元年(公元前92年)十一月，发兵大搜长安城(今陕西西安)十一日，巫蛊之祸起。丞相公孙贺为赎其子公孙敬声之罪，逮捕阳陵大侠朱安世。朱安世反告公孙敬声与阳石公主 (武帝女)私通，且使巫当驰道埋木偶人，诅咒皇帝。汉武帝信以为真。征和二年(公元前91年)春正月，公孙贺父子死于狱中。闰四月，诸邑公主、阳石公主及卫皇后弟卫青之子长平侯卫伉坐巫蛊诛。时女巫往来宫中教美人度厄，埋木人祭祀之，汉武帝大怒，杀后宫及大臣数百人。令江充为使者治巫蛊狱，严刑酷法，死数万人。七月，江充告太子宫中埋有木偶人。皇太子刘据杀江充等人。汉武帝令丞相刘屈氂发兵围长安，皇太子亦矫节发兵抗拒，激战五日，死者数万，太子兵败出奔湖县(今河南灵宝阌乡集西)，卫皇后自杀。八月，皇太子自杀。后高寝郎田千秋上书言太子冤，汉武帝方感悟，族杀江充一家，并作思子宫，筑归来望思台。这是西汉统治集团内部的一场争权夺利的斗争。

古称巫师使用邪术诅咒及将木偶人埋于地下以害人为“巫蛊”。汉武帝晚年多病，疑心加重，又宠信邪臣江充，加之时俗迷信，方士、神巫多聚京师，女巫出入宫中，教宫人埋木偶祭祀免灾，于是发生了巫蛊之祸。第一次巫蛊之祸发生在武帝征和元年(前92)，时丞相公孙贺捕得阳陵“大侠”朱安世，安世报复公孙贺，从狱中上书诬告公孙贺子敬生与阳石公主(卫皇后女)私通，并使巫师把木偶埋于驰道中，以诅咒武帝。至使公孙贺父子皆下狱死，诸邑公主、阳右公主及卫青子卫伉皆被诛。第二次巫蛊之祸发生在征和二年(前91)，时武帝病居甘泉宫，江充乘机上言，认为病在巫蛊。武帝遂命江充治巫蛊狱。江充派胡巫掘地找偶人，在京师中滥捕，并酷刑逼供，使民转相诬告，至使京师、三辅及郡国，牵连达几万人。江充又指使胡巫上言说宫中有蛊气，武帝派江充与按道侯韩说入宫搜查，于是江充大索宫中，声言在太子宫中掘出的偶人最多，欲持卫太子。卫太子极恐，又无法与武帝联系，遂派宾客诈为使者，收捕江充，亲临斩之，杀朝说，并在上林苑中将胡巫用火烤死。武帝急回建章宫，发兵捕卫太子，太子亦发兵抗拒，双方激战五日，太子兵败逃亡之后自杀，前后死者达数万，卫皇后因被废而自杀。后来武帝感悟，知太子无辜，乃族灭江充，建思子官与归来望思之台。