朝代名。公元1368年朱元璋建立。元至正二十八年(公元1368年)八月，朱元璋北伐军进占大都(今北京)，结束了元朝的统治。同年正月，朱元璋改元洪武，定国号为明，都南京。朱元璋即明太祖。永乐十九年(公元1421年)，成祖朱棣迁都北京。明代疆域，东北到鄂霍次克海和外兴安岭以北及鄂嫩河一带，北到大漠，西北到新疆哈密一带，西南到西藏、云南，南到南海诸岛，东到大海，包括台湾及其附近岛屿。崇祯十七年(公元1644年)，明王朝被李自成领导的农民起义军推翻。历十六帝，凡二百七十七年。明亡后，其残余势力曾在南方重建明政权，史称南明。

明朝 

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• 明朝三司

明朝是中国封建社会晚期的一个统一王朝。公元1368年建立，1644年灭亡，历十六帝，二百七十六年(若包括南明政权，则为三百年)。综观明朝历史的发展，可分为三个阶段。一是明朝初期，时间从公元1368年至1448年(明太祖朱元璋洪武元年至英宗朱祁镇正统十三年)，为明朝的建立、发展期。开国皇帝朱元璋，完成全国统一后，在政治、经济、军事各方面建立各种制度、措施、法令等，从而实现了政治上强化中央集权，集军政大权于皇帝；经济得到恢复和发展，为明代社会经济繁荣奠定了基础。明成祖朱棣继承、发展了朱元璋的各项政策，使明朝达到全盛。其后仁宗朱高炽、宣宗朱瞻基的“仁宣之治”，使这一局面得到巩固。但是，英宗正统年间，宦官王振逐渐窃权干政，国事日非。二是明朝中期，时间从公元1449年至1581年(明英宗朱祁镇正统十四年至明神宗朱翊钧万历九年)，为明朝由发展转向衰落的阶段。从1449年至1521年(英宗朱祁镇正统十四年至武宗朱厚照正德十六年)的七十多年中，明朝几度发生危机。政治上统治者荒淫怠惰，宦官窃权专政，政治混乱黑暗腐败。经济上土地兼并加剧，人民的赋役负担日益沉重，社会矛盾尖锐，农民、矿工等起义，席卷各地，震撼了明王朝的统治。军事上由于武备废弛，边防空虚，以至蒙古瓦剌部长驱入犯，明政府土木之败，英宗被俘。于谦领导的北京保卫战，击退瓦剌，才使明政权转危为安。其间曾有明孝宗(1488—1505年在位)的“弘治中兴”，进行了政治改革，社会相对稳定。但孝宗死后，随之而来的是武宗的腐朽统治。世宗朱厚熜(嘉靖)即位之初，吸取前朝教训，改革了武宗的一些暴政，社会矛盾有所缓和。但仅是昙花一现，很快便“举动渐乖，弊端旋复”(《明史·张逵传》)，人民的武装反抗斗争接连不断。从嘉靖中期至穆宗朱载垕隆庆时(1567—1572)，统治阶级中有识之士如海瑞、高拱和神宗朱翊钧(万历)初年的张居正，先后进行了以改革赋役制度为中心的经济、政治、军事、文化、民族关系各方面的改革。这一改革运动(特别是张居正的改革)，给濒于覆亡的明王朝带来一线生机，从而延长了明王朝的寿命。三是明朝后期，时间从1582年至1644年(明神宗朱翊钧万历十年至明思宗朱由检崇祯十七年)，为明朝的衰亡阶段。张居正卓有成效的改革，在他死后，遭到破坏。朱翊钧生活奢侈腐朽，怠于政事，政治日趋腐朽黑暗。统治阶级内部党派斗争严重，东林党与邪党之争，势同水火。此时，东北地区的女真族(即后之满族)兴起。努尔哈赤统一女真各部，于万历四十四年(1616)建立后金(后改为清)政权，随着其军事力量的强大，屡次进攻，严重威胁明王朝。熹宗朱由天启年间(1621—1627)，宦官魏忠贤专权，邪恶派官僚趋炎附势投其门下，结成阉党，迫害忠良，压榨百姓，民众起义与兵变迭起，明政权岌岌可危。思宗朱由检(崇祯)即位，虽然锐意求治，挽明朝于危亡，但因沉痼积重，无济于事，终于爆发了李自成和张献忠领导的农民起义。崇祯十七年(1644)李自成大顺政权攻进北京，朱由检吊死煤山，明朝灭亡。

明朝因处于封建社会末期，所以有其独特的历史特点。在经济上，商品经济不断发展，嘉靖、万历年间，在封建经济内部荫生了资本主义生产关系；在政治上，随着城镇市民阶层的发展，产生了市民阶层与封建统治阶级的矛盾，因而发生了早期市民的反封建斗争；在思想领域，明朝中期王阳明的主观唯心主义的心学兴起，他公然批判宋元以来被封建统治者奉为儒家正统的宋元理学，宣称“夫学贵得之心，求之于心而非也，虽其言之出于孔子，不敢以为是也。”“夫道，天下之公道也；学，天下之公学也，非朱子可得而私也，非孔子可得而私也。”(《答罗整庵少宰书》)这一思想是封建社会末期的产物。明朝后期的李贽，也公然批判理学，蔑视六经，倡导“不以孔子之是非为是非”、“人必有私”等反封建理教、反君主专制主义的民主思想，这正是市民阶层政治、经济要求在思想上的反映；在文学方面，产生了反映市民生活的小说《金瓶梅》、“三言”、“二拍”等名著。

明朝的科学技术也有新的发展，航海和造船技术居世界先进水平。建筑艺术高超。明朝后期还涌现了医学家李时珍及其《本草纲目》、地理学家徐霞客及其《徐霞客游记》、科学家宋应星及其《天工开物》等著名人物和著作。此外，随着中外关系的发展，明朝中后期西方传教士来华，带来了西方的数学、天文、历算、军火制造等自然科学和科学技术，对当时中国自然科学的发展起了一定的促进作用，著名科学家徐光启的《农政全书》，即吸收了西方科技知识。但是，总的来看，明朝中叶以后，中国的科学技术水平已远比西方落后。而且西方在相当于明朝末年时，已步入资本主义阶段，而中国的资本主义萌芽尚处于封建制度的束缚和摧残之下，不能健康地发展，使中国长期处于落后地位，以致在近代社会始终遭受西方国家的侵略。这是一个沉痛的历史教训。

明朝世系表