宋代经济文化科技发达，与自上而下地重视教育有直接关系。欧阳修在《吉州学记》中说：“庆历三年，仁宗在天章阁召政事大臣八人，“问治天下之要有几？施于今者宜何先？”八大臣当时没能答出，后各具条陈呈仁宗。仁宗作出决定，一是发展经济，二是兴办教育。第二年正月，“诏州郡吏以赏罚劝农桑”，三月“诏天下皆立学”。欧深入阐发了这是立国之本，如周朝等这样做的，都为国太平达六七百年。由于朝廷的重视，北宋南宋一直都很重视教育，除太学(国立大学)外，各地都办起了中高等学校。除官学外，私人办学风气很盛，出现了著名的白鹿洞、石鼓、应天、岳麓四大书院。这些书院有当时著名学者如朱熹等执教，成为一学术研究中心，代表了当时最高的学术水平，培养了一大批高水平的人才，得到朝廷的支持和赞助。宋朝的教育，从上到下，官、私结合，为国家社会培养了大量的各式各样的人才，促进了经济、政治、文化科技的发展。