春秋时期华夏大国为争夺霸权提出的一种外交策略。春秋时期，王室衰微，但在名义上还保持天下共主的地位。提倡尊重周王室(即“尊王”)，可以抓住天子这面旗帜，收到“挟天子以令诸侯”的效果。另外，由于王权衰落，各诸侯国失去统一号令，给周边少数族以发展的机会，北方的狄族和南方的楚人对中原华夏国家交相进攻，提倡抵御夷狄(即“攘夷”)，则可以博得中原华夏各国的拥护。这项策略，自齐桓公开始奉行，其后宋襄公、晋文公都曾效法，这对齐桓公、晋文公霸权的建立起到了促进作用。

春秋时期，“夷”是对四方诸少数部族的统称。(见《孟子·离娄》;《孟子·惠王梁》等篇)周平王东迁以后，周王室的势力大为减弱，春秋时期的政局便形成了非常明显的两方面特征。第一，有些诸侯的势力能超过或压倒周天子。第二，有些少数部族不断侵入周王所封之国，所谓“南夷与北狄交，中国不绝若线(《公羊传·僖公四年》)”说的就是这种情况。随着周天子权威的日趋衰弱，一些强大的诸国侯便想取天子而代之，但当时的历史条件又迫使他们不能公开篡位，这样他们才打出了“尊王攘夷”的旗号，展开了争夺霸主地位的角逐。这个旗号的提出虽是出于诸侯们的自私目的，但它在一定程度也起到抑制少数部族扩张势力的作用。