孙吴政权为维护世家大族特权利益，允许将领握有私兵，并且还不断将士兵赐给将领，以换取支持。诸将领皆世袭，父死子代，兄死弟代。士兵与将领具有特殊隶属关系。士兵视将领为主人，将领视士兵为私属。故在孙吴，将领世代拥有统兵大权。这一制度，称为“世袭领兵制”或“世兵世将制”。

吴中孙氏政权是建立在世家豪族大地主基础上的。东汉末年，豪强混战，江东以吴郡顾、陆、朱、张四姓为首的世族大地主，希望有一个强大的军事集团和他们的地主武装结合起来、建构一个政权、共同维护江东局面；而孙氏家族也必须依赖江东豪族大地主集团，才能使其统治得以建立并发展。所以孙权称王后，亲拜顾雍老母于庭前；朱桓被重用，领有部曲万人；陆氏一家出二相、五侯、领军十余万。四姓子弟，担任郡县守令的更多。所以《三国志·吴志·陆凯传》中说：“先帝(指孙权)外仗朱、陆、顾、张”。

当豪强混战时，皖北世家豪强都带领他们的部曲南渡。而孙策、孙权兄弟开疆扩土、北抗曹操，又依仗了皖北世家豪族大地主周瑜、鲁肃。

吴国的军中，除了佃客的赐予外，由于士兵佃耕土地，多系父子相承，因此出现了世袭兵制度。士兵是世袭的，将领更是世袭的。吴国的将领统率军队，一般是终身制，父死子代，长子死则由次子统率。吴国的世家豪族大地主，差不多都是将领，都有部曲。如朱桓死后，他的儿子朱异代领父兵；陆逊死后，其子陆抗，继领逊众五千人；陆抗死后，其子晏、景、玄、机、云分领抗兵。孙皎死后，其弟孙奂代领其兵。吴国兵士，例皆屯田，世袭领兵，也就世袭管着所领士兵的屯田。将领们每有私兵，如甘宁私有僮客八百人，后又招募义从数百人，都是私兵。孙权还给予将领们士兵，如朱桓，孙权授与他兵士二千人，他又招募得万人。这样发展下去，吴国的屯田就日趋私有化了。世袭领兵制的后果是促进了土地私有制的发展。而世家豪强势力的扩张，也削弱了政府的权力。