隋、唐时期中央政权机构的总称。“三省”指尚书省、中书省和门下省。魏晋以降，已陆续设立尚书省、门下省、中书省、集书省、秘书省、中侍中省等衙门。隋设尚书、门下、内史、秘书、内侍等五省，唐增设殿中省。其中以尚书、门下、中书三省职权最重，同为最高政务机构。三省互相牵制，由中书省取旨，门下省审议，尚书省执行。三省长官同为宰相，共议国政。宋代三省分立之制渐成空名，行政权归中书省。元代尚书省时置时废，职权归于中书省。明代废中书省，三省之名遂消亡。“六部”指尚书省下属的吏、户(民)、礼、兵、刑(都官)、工等六部，由汉朝六曹转化而来。西汉曾分尚书四人为四曹，后增至五曹，到东汉光武帝时又增至六曹，分理各项政务。魏晋以后，曹渐变为部。隋，唐两代，以六部比附《周礼》的天、地、春、夏、秋、冬六官，隶于尚书省。至此，秦汉九卿之政务职能由六部取代，九卿之事务职能仍归各寺、监执掌。元代六部改隶中书省。明太祖废宰相，六部直隶皇帝。清末逐渐增置新部，六部之名遂废。

官署合称名。隋时指尚书省、门下省、内史省和尚书省所辖的吏、礼、兵、都官、度支、工六部。唐因隋制，将内史省恢复中书省原称，改六部的都官、度支为刑部、户部(初称民部)，列秩为吏、户、礼、兵、刑、工六部。在唐高宗以前。三省长官都是实授宰相。都参与国家大政的谋议，只是三省的分工各有侧重。中书省掌制令决策；门下省掌封驳审议；尚书省及其所属六部执行大政，凡国家的行政庶务，无所不统。三省的明确分工，在一定程度上有利于封建国家的政治清明、减少决策上的失误；而三分相权的结果，又可避免一相擅权，有利于君主专制。总之，封建统治者为了保证其统治地位的巩固，竭尽全力完善其统治制度。但无论其如何费尽心机，只要地主阶级的封建特权制度不予废除，所谓政治清明只不过是表面的、暂时的现象而己。因为封建特权制度必然导致政治腐败。三省的分工和互相制约，到唐玄宗天宝年间(742—755)已经完全失去作用就是证明。